??? ??, ????
Перемещение оказалось гораздо менее приятным процессом, чем представлялось. Скручивающее чувство в животе, заволакивающий глаза туман, в котором проносились образы. Внезапно один из образов обрел четкость - рыцарь в полном доспехе, со светящейся птицей на груди произнес, едва слышимую сквозь барабаном стучащую в ушах кровь, фразу:
Нам не справиться с ним, он слишком силен... Ответ не заставил себя ждать от женщины в черном платье и подведенными сурьмой глазами:
У меня есть идея, но она тебе не понравится... Внезапно видение изменилось на поле сражения. Зеленая молния пронеслась между сражающихся, не разбирая своих и чужих, ударив в белокаменную крепостную стену, словно рукой раздвигая каменные блоки и открывая проход. Внезапно картина стала приближаться, словно смотрящий падает на развалины небольшой деревни.
[видео]
Небольшое строение много повидало на своем веку. Каменные стены и обломки черепицы на полу остались невозмутимыми даже когда в воздухе образовался желтый круг и из него на землю вывалились четверо. Если бы рядом был кто-то, кто мог описать четверку, то первым делом он бы отметил всех оттенков рыжего волосы у каждого из четверки. Этот наблюдатель мог бы поведать, что четверка, если присмотреться, не была родственниками. Все таки с эльфом, дворфом и двумя людьми это маловероятно. Но рядом никого не было - лишь свистел ветер и каркал ворон, сидя на полуразвалившейся крыше соседнего здания. Четверке, которую позже будут называть Красным Отрядом, понадобилось некоторое время чтобы прийти в себя и оглядеться. И картина, представшая их глазам, заслуживала внимания. Деревня расположилась на невысоком и большом холме, с которого открывался вид на ровно поле с редкими остатками строений, насыпями и остатками каких-то механизмов. За этим полем высились грязно-серые стены величественного города с особенно выделяющимися тремя шпилями. И вся эта картина освещалась не столько солнцем, скрытым за густыми, низко висящими штормовыми облаками, сколько огромным оранжевым вихрем, центром облаков над городом. Стоит ли говорить, что ветер на холме, где стояла четверка, дул в сторону города?
Природа магического вихря была абсолютно неясна даже для Хайятэ, обучавшегося у самого Максвелла. Остальные в это время осматривали развалины поблизости, и Лашана быстро натолкнулась на старый скелет у останков здания. Скелет мертвой хваткой сжимал небольшой баклер с едва различимым изображением ростка. Эта находка была добавлена к нескольким бомбам и свиткам, найденным у погасшего портала ранее, но баклер явно был много древнее. Обсуждения того, что, вероятно, перемещение четверки оказалось не мгновенным, как ожидалось, были прерваны удивительным существом. Оставляющий заметно светящийся след ослепительной белый горностай выскочил на открытое пространство между домов, чем обратил на себя внимание Лашаны и Тильды. Явно способный на простенькую магию, зверек фыркнул, смерил девушек взглядом... и побежал дальше, прочь от, вероятно, преследующих его четверых крупных существ, больше всего напоминающих волков - с мощными лапами, длинными ушами и горящими холодным синим огнем глазами.
Эльф и человек заинтересовали лютоволков явно больше, чем горностай и Красный Отряд вступил в свой первый бой после перемещения сквозь Путевые Врата. Их противники оказались куда опаснее, чем казалось поначалу. Быстрые и страшные волки, помимо отнюдь не самых чистых когтей и мощных челюстей, оказались сосудом для какого-то призрака или чего-то подобного. Одержимый им волк оказался способен творить заклинание Страха, немало удивив Красный Отряд. Но еще более неприятным открытием оказалась способность этого призрака возвращать к жизни уже убитых лютоволков - нежить, как определил Хайятэ. Красный Отряд приготовился отманивать одержимого лютоволка от тел его сородичей, как, внезапно, откуда-то прилетела крупная стрела с серебристым оперением. Ударив ожившего волка в бок она начала распространять иней по телу и, что еще более удивительно, по пытающемуся покинуть тело призраку. Несколько мгновений спустя лютоволк с хрустальным звоном раскололся на десятки обломков. Но никто из Красного Отряда даже не посмотрел на произошедшее.
Все четыре пары глаз были прикованы к фигуре, приближавшейся со стороны города. Неспешно плывущая фигура, словно парила в воздухе без каких либо усилий, а лучи света за ее спиной образовывали странные, трепещущие крылья. Ужасное, сосущее чувство опасности, ужас далеко за пределами способностей лютоволков расползался по телу каждого члена Красного Отряда - фигура натягивала лук и других целей, кроме четверки, у нее не было.
Лашана среагировала первой, крикнув, что в соседнем здании есть спуск в подвал, хоть какая-то надежда на спасений. Остальные бросились к спуску, включая Тильду, успевшую метнуться к застывшему на площади горностаю. Зверек не мешкая зарылся в складки ее красного плаща.
Когда последний из четверки спустился вниз, Молгрим запечатал вход двумя плотными блоками,подчинившимися его приказу. Это дало Красному Отряду перевести дух, пока Хайятэ бинтовал раны девушек (и случайно воткнул иголку прямо в руку Молгриму). Четверка оказалась в небольшом пустом помещении. Если в нем что-то и было раньтше - оно давно превратилось в пыль, обильно покрывавшей пол. На полу обнаружился старый клинок, судя по всему, отброшенный владельцами следов. Настоящего следопыта среди членов Отряда не было, но Хайятэ без труда определил, что несколько человек были в этой комнате день или около того назад. Подобрав клинок, внутри которого еще тлела огненная магия и подгоняемые Лашаной, четверо друзей отправились дальше. Исследование подвалов оказалось непростым делом - подвальные помещения оказались соединены естественными проходами. Не заставили себя ждать и обитатели подземелий - громадные рои крыс. Ошалевшие от света, они сплошным потоком бросались на четверку, кусая и пища. Первое столкновение с крысами было не слишком сложным. Особенно пригодился найденный меч - он мало того, что оставлял целые проплешины в живом ковре нападающих, так еще и пугал крыс, лишая их звериного бешенства.
Следуя по запутанным проходам за Лашаной, четверо первопроходцев добрались до странного зала с колоннами. Эльфийка, заметив черепа, устилающие дальнюю, едва освещаемую светом волшебного огонька, часть комнаты, тут же захлопнула дверь. Место выглядело опасным и сперва следовало отдохнуть. Прочем прежде пришлось выдержать еще одно сражение с крысами. Второе столкновение оказалось не таким простым. Зажатые в узком проходе между помещениями, члены Красного Отряда были вынуждены обороняться от накатывающей волны крысиных зубов буквально спина к спине. Обжигаемые взмахами только что найденного клинка, искусанные и уставшие, четверка таки смогла отбросить крыс. Отойдя в лабиринт проходов, Красный Отряд принял решение передохнуть. Силы были на исходе, Хайятэ использовал все свои заклинания исцеления, так что отдых пошел на пользу. Заодно удалось разобраться с найденными то тут, то там предметами. Часть из них уже была использована, например огненные бомбы, с которыми явно была знакома Лашана.
Передохнув и подкрепившись волшебными ягодами, созданными Хайятэ, четверка устремилась к большому залу. Подниматься на поверхность было бы слишком опасно, так что решено было спускаться вниз - и путь вел как раз через этот зал. Умирая от любопытства, все четверо заглянули внутрь - и были встречены странной гуманоидной фигурой, сложенной из сотен крыс. Сквозь писк и шелест крыс было едва слышно, как странный голос прошелестел:
- Снова вы, наземники, приносите пламя и приходите убивать нас. Но в этот раз добыча - это вы...
??? ??, ????
Сражение разгорелось. Красный Отряд без труда расправлялся с единичными крысами, но их было поистине бесчисленное количество. Не представляющие угрозы поодиночке, крысы набрасывались на членов отряда волна за волной. Мало того, противники отряда оказались способны на сотворение заклинаний. И пусть проклятия и ослабления не были страшными само по себе, то постепенно они начали сказываться. Вот Хайятэ запнулся, произнося заклинание, вот удары Лашаны замедлились и стали не столь опасными - и чаша весов начала клониться в пользу кырсиного монстра.
К счастью, Тильде пришла в голову замечательная мысль. Ее рапира была толком бесполезна против полчищ крыс. Насадить на нее несколько тушек было плевым делом, но для сотен крыс, из которых состоял монстр это было меньше, чем комариный укус. Эффективной была разве что магия, да огненный клинок, взятый на бой Лашаной. Тильда догадалась подхватить клинок из слабеющих рук Лашаны и, продолжая серию ударов эльфийки, добила крысиного монстра. Лишенные предводителя крысы бросились в рассыпную и Красный Отряд, наконец, смог перевести дух.