Завзарг Храброщит, старый орк, перед вашим уходом, дал вам задание - проведать последователей Семерых в нескольких отдаленных городках. Плевое дело, вероятно, больше предназначенное для того, чтобы дать вам цель, а не из-за чего-то серьезного. Тем не менее, отказывать настоятелю было не с руки и вы согласились, тем более, что сроков вам никто не называл, а путешествие вырисовывалось довольно интересным - Лейкшир, Ньюбери, Конечногородье и Валенвудс.
Вы быстро набросали план - через Нижедонье, по Великому Восточному тракту, вы добираетесь до Лейкшира, оттуда по проторённой дороге двигаетесь в Ньюбери, на Феленорских полях сворачиваете на север, в Конечногородье. Далее, по старой дороге огибаете Западные холмы и добираетесь до Валенвудса. Ну а потом - через Водомостье и Речномостье - в Тальмаст по Старому Пути, например.
Набрав достаточно припасов и получив немного денег из монастырских запасов на дорогу, едва рассвело, вы отправились по тропе от монастыря к Великому Восточному тракту. Вечером, уже в темноте, вы сумели набрести на едва заметно светящуюся груду камней - то, что осталось от Путеводного Камня. В этот раз на месте, где часто останавливаются путешественники, следующие из Нижедонья в Перекрестки, никого не было.
Хороший отдых пошел вам на пользу, и вы отправились дальше по мощеному камнем Тракту на запад. Как и в прошлый день, погода выдалась удачной и на закате впереди показались сперва крыши, а затем и стены, опоясывающие Нижедонье - городок на пересечении Старого Пути и обоих Трактов. В одной из таверн, за вменяемую плату вам удалось найти пару комнат.
Была надежда, что удастся найти попутчиков до Лейкшира, но, к сожалению, единственный таковой - старый, ворчливый полурослик, спустя несколько миль свернул на своей скрипучей повозке в Дуболесье, что-то не слишком дружелюбно буркнув напоследок.
На пути между Нижедоньем и Лейкширом вам повстречалось немало путешественников - первую ночь вы провели вместе с Медвежьим Отрядом - наемниками из Свободных городов, держащих путь в заброшенные земли Тальмарета. На второй день какой-то вооруженный всадник, верхом на вороном жеребце промчался мимо, не утрудившись даже поприветствовать вас, а вечером вы натолкнулись на девушку-полуэльфа Калледину Рыжую. Оказавшись способным бардом, она до полуночи рассказывала забавные истории и вы вместе спели несколько песен. Среди ее рассказов была история про Курганные Холмы и сокровища, спрятанные в их глубине во времена, когда о демонах еще никто не слышал, и, раз уж эти холмы были рядом, а к вечеру в Лейкшир было уже не успеть, вы решили на деле проверить правдивость историй. Ничего найти не удалось, если не считать, что, уже возвращаясь на тракт, кто-то из вас заметил изящную серебряную брошку в траве. Удовлетворившись такой находкой, вы вернулись на тракт и к вечеру добрались до Лейкшира.
Лейкшир - городок не сильно больше Нижедонья. Прежде, чем двигаться дальше было решено немного отдохнуть и, заодно, посмотреть на выступление бродячего цирка, что как раз проходило в городе. К тому же вам стоило заглянуть к местному жрецу по имени Арледж. Ожидаемо, Арледж был в полном порядке, жалуясь лишь на неприятие учения о Семерых в Лейкеншире и том, что люди больше доверяют местной травнице, чем ему.
Пара дней отдыха растянулась вдвое больше из-за выступавшего в Лейкшире цирка. Бродячие артисты показывали множество фокусов и невероятных акробатических трюков. Джереми очень впечатлился умением местного метателя ножей и постарался взять несколько уроков, да и всем остальным нашлось, чем заняться или как развлечься, например, убедиться, что травница - не злодейка или устроить пару неприятностей недружелюбным прохожим.
Однако пора было двигаться дальше и, пополнив на местном рынке припасы, вы выдвинулись дальше на запад по тракту. Удача в этот раз улыбнулась вам - небольшой караван из трех повозок из далекого Эвендима как раз направлялся в Таэль Селлар. Значительную часть пути, почти неделю, вы провели в обществе этих странных людей с самого востока Новарэна и, надо сказать, когда на одном из привалов кому-то пришла в голову идея оставить караван и отклонившись от пути, посетить основание Мирового Столпа - все с легкостью согласись.
Столп Мира - огромная колонна, уходящая в небо почти на шесть сотен футов и добрых четыреста футов в диаметре. К сожалению, по ее отполированным стенам оказалось трудно забраться, так что то, что находится на ее верху так и осталось для вас загадкой.
Двухдневное отклонение от маршрута позволило вам, наконец-то забыть странный вкус еды из общего котла и вернувшись на тракт, вы продолжили свой путь. Полтора дня, которые у вас ушли на то, чтобы добраться до Ньюбери, не ознаменовались ничем необычным - какой-то торговец попытался вам продать якобы волшебный кинжал, несколько путешественников поделилось новостями и слухами.
Ньюбери - небольшой городок, вдвое меньше Лейкшира, с удивительно чистыми, мощеными камнем улицами. Священник, которого вам нужно было проведать - человек по имени Гуннар - жил на отшибе. Ожидаемо, никаких особенных происшествий у него не произошло, хотя он и попытался подрядить вас расправиться с крысами в его подвале. Гвен напоролась на длинную лекцию, резко, в своей манере, выразившись по поводу способностей Гуннара.
Путешествие с караваном из восточного Улгара оказалось неплохой иллюстрацией, что таскать все снаряжение и припасы на себе не лучшая затея. Особенно на контрасте последних трех дней. К сожалению, как вы быстро выяснили, на повозку и тягловую лошадь у вас не хватает средств и, здраво рассудив, что повозка сама себя не повезет, вы приобрели у местного животновода флегматичного мула по имени Стремительный. Такого несоответствия имени и темперамента природа, кажется, еще не видела. Но невысокая цена и простота в обращении перевесила странный выбор клички.
На следующий день, пополнив оскудевшие запасы, вы снова двинулись на запад. Тракт вновь радовал новыми встречами - несколько дворфов, направлявшиеся по старому Гномьему тракту на юг, двое всадников, эльф и человек, догнавшие вас по тракту и следующие в Таэль Селлар, путешественник из далёкого Серелумэ, местные земледельцы и охотники - кого только вы не повстречали за следующие четыре дня.
Наконец, вы добрались до развилки на полях Феленора - тракт шел дальше на запад, в Таэль Селлар, а по дороге на северо-восток можно было бы добраться до Конечногородья. Однако Тайфун, у которого оказалось письмо для знакомой в Таэль Селларе, уговорил вас посетить древнюю эльфийскую гавань.
К вечеру следующего дня вы увидели белоснежные шпили и изящные строения Таэль Селлара. Город, состоящий из двух ярусов, встретил вас ухоженными садами, множеством зелени, изящными, небольшими улочками, просторными площадями и прохладными фонтанами. К последних, к вашему вящему разочарованию, оказалась лишь вода, так что слухи врали. Тем не менее, не провести немного времени в этом месте вы не моли и целую неделю любовались видами города, спускались в гавань, построенную прямо на воде, глазели на выступления водяных магов на улицах, ходили по лавкам и рынкам. Знакомая Тайфуна, эльфийка по имени Бариэль, оказалась владелицей небольшой лавки и торговала тканями. Она позволила вам занять заднюю комнату в своем доме, так что ваши расходы оказались не так уж и велики. К тому же немного монет удалось подработать волшебникам на распознавании магических предметов, а остальным - помогая в местном святилище.
Оставив Бариэль в качестве подарка найденную в Курганных холмах брошь, на седьмой день вы двинулись в сторону Конечногородья. На второй день, под проливным дождем пройдя развилку на полях Феленора, вы, наконец, вернулись на изначально намеченный маршрут, радуясь лишь тому, что Стремительный несет большую часть поклажи и вам не надо тащить изрядно потяжелевшие от влаги припасы. Унылая погода стояла всю следующую неделю, которую вы потратили на то, чтобы добраться до Конечногородья. Неудивительно, что в такую неподходящую погоду, вы почти не встретили других путешественников, разве что нескольких жителей окрестных сел, да торговца, заезжавшего продавать, как он выразился, "разный металл" в сам городок.
Конечногородье оказался небольшим городом, опоясанным кольцом невысоких каменных стен. Коренастые дома, склады и лавки разительно контрастировали с изящными постройками в Таэль Селларе. В одном из местных постоялых дворов вы остановились, чтобы отдохнуть от непогоды и, конечно, проведать местного жреца. К некоторому удивлению, последнего, или, вернее, последней не оказалось в сложенном из бревен святилище Семерых. Осторожные расспросы в городе пояснили, что жрец отправился в Западные холмы вместе с отрядом авантюристов пять дней назад. Почуяв неладное, вы двинулись на их поиски.
На второй день, в деревне в десятке миль от нужных вам холмов, вы услышали, что священник был или, правильнее, была в деревне даже не один раз, а дважды. Первый раз, два дня назад, когда она, вместе с еще четырьмя спутниками, заехала в деревню и спрашивала про каких-то дикарей и бандитов. Местные ничего не знали ни про тех, ни про других и Грунхильда и ее товарищи отправились в сторону Западных холмов. Во второй раз она вернулась пополнить припасы. Прозорливые вопросы Джереми позволили вам выяснить, что отряд явно побывал в столкновении - местный мальчишка-пастух вспомнил, что один из спутников священницы хромал, а еще у одной девушки была повязка на голове.
Купив у местных необходимое, отряд вновь отправился в холмы. Примерно поняв направление, вы выдвинулись им вслед. К сожалению, никто из вас не был мастером чтения следов, а дождливая погода, закончившаяся пару дней назад, дело только усугубляла. Хорошо хоть, что вы запаслись провизией впрок. Ваш поход в холмы затянулся аж на три дня. В отличие от безмятежного пути по тракту, здесь оказались дикие и опасные места. В первый день вы напоролись на полудюжину волков, отогнать которых удалось лишь магией и огнем. Их клыки, не слишком опасные для Тайфуна и Гвендолин, представляли большую опасность для остальных. На второй день вы натолкнулись на следы боя - несколько крупных мертвых пауков и, похоже, два гоблина. Воронье и другие падальщики немногое оставили от тел, так что вы не были полностью уверены в том, что именно произошло на этом месте.
Но по настоящему серьезные неприятности ждали вас впереди. Ночью третьего дня, к вашему лагерю почти незаметно удалось подобраться двум гоблинам. Лишь в самый последний момент стоящий на страже Тайфун заметил угрозу и поднял тревогу. Поняв, что их разведчики обнаружены, еще несколько гоблинов бросилось на ваше укрытие со склона противоположного холма. Дела складывались неважно - Гвен пришлось сражаться без доспеха, Тайфун лишь через полминуты добрался до своего щита. Остальные чувствовали себя не лучше - Джереми получил серьезный ожог, когда один из гоблинов неожиданно швырнул в него какой-то шар из магии, а ваш волшебник, толком ничего не видящий в темноте, получил две глубокие раны. Поэтому, когда на склоне холма, с которого на вас набросились гоблины, появились еще несколько теней - вы приготовились попрощаться с жизнью.
Новые противники, однако, вместо этого, атаковали гоблинов. Спустя несколько секунд все было кончено - оказалось, что вы прикончили двоих нападавших, а с остальными разобрались новоприбывшие. Оттирая тряпкой что-то, что вы предпочли не рассматривать, со своего молота к вам приблизилась крепкая женщина-дворф в нагруднике с символом скрещенных молота и меча. Приведя в чувство волшебника, она и оказалась той, кого вы искали последнюю неделю.
Грунхильду попросили о помощи ее спутники - отряд искателей приключений под названием Нефритовое Братство. Одна из деревень попросила их помочь разобраться с племенем дикарей, натворившем бед. Первая попытка разобраться оказалась неуспешна - двое авантюристов были ранены в бою и им пришлось искать помощи целителя. Так вышло, что первым к кому они пришли в Конечногородье оказалась Грунхильда, и та не только исцелила раненых, но и вызвалась помочь в истреблении угрозы. Хорошо зная местность, она и ее товарищи стали выслеживать небольшие отряды дикарей. Преследуя один из таких отрядов они и наткнулись на вас. Как сказал Тоссендир, следопыт Нефритового Брастства - весьма вероятно, что дикари думали, что атакуют своих преследователей.
Спасенные своевременным вмешательством и помня о просьбе настоятеля монастыря Одиночества помочь священникам и, как оказалось, паладину, вы предложили свою кампанию авантюристам и Грунхильде. Те не стали отказываться.
Следующие пять дней вы, разделившись на два отряда, старательно выискивали стоянку дикарей. Удача, в конце концов, улыбнулась отряду Грунхильды и, дождавшись вас и подготовив план с поджогом, неожиданной атакой с двух направлений и прочим, вы атаковали ничего не подозревавший отряд дикарей. Конечно же, все пошло не по плану, крупные, размером с собаку, пауки спутали все планы, а вожак гоблинов - здоровенный, краснокожий верзила, оказался крепким орешком. Тем не менее, победа осталась за вами и, хоть и не все противники были перебиты, вряд ли им придет в голову вернуться в эти места в ближайшее время.
Поиски стоянки завели вас далеко на север и, после некоторого размышления и посоветовавшись в Грунхильдой, вы решили, что до Валенвудса добраться будет проще, чем возвращаться в Конечногородье. Поделив скудные, спасибо пожару, трофеи и тепло попрощавшись с Нефритовым братством и паладином Семи, оказавшей гораздо больше следопытом и воином, чем священником, вы отправились на северо-восток, огибая гряду холмов.
На второй день, совершенно случайно, вы заметили старую дорогу, которая вела в нужном вам направлении. Припомнив наставления Грунхильды, вы двинулись по ней на восток. Даже Стремительный стал трусить, кажется, резвее - все же путешествовать по дорогам на порядок приятнее, чем по каменистым холмам и густому лесу.
Двигаясь по старой тропе, на следующий день, вы увидели странный блеск на отдаленном холме. Решив узнать, что это было и свернув с дороги, вы подошли к холму, в склоны которого было воткнуто множество мечей. Оглянувшись по сторонам вы поняли, что стоите на месте древней битвы - и погибшие на ней получили свои мечи в склоне ближайшего холма. Никто из вас, однако не вспомнил, что же это была за битва, рисковать и трогать мечи тоже не нашлось желающих, так что вы двинулись обратно к дороге. Уже выйдя на нее и обсуждая увиденное, вы внезапно были атакованы скальной кошкой - огромным, размером с небольшую лошадь созданием. Кошка попыталась утащить Стремительного и вы с большим удивлением узнали, что эти существа не просто хорошо защищены от магии, но и способны обращать заклинания против самого волшебника. К счастью, закаленные в боях с дикарями Западных холмов, вам удалось обратить кошку в бегство и она быстро скрылась в высокой траве на севере, а Стремительный отделался несколькими глубокими, но неопасными царапинами.
К вечеру следующего дня, вы, не встретив больше никого на старой дороге, добрались до Валенвудcа - деревни в просторном сосновом бору. Видимо, из-за небольшого числа желающих отправиться на север (и вы догадываетесь из-за каких причин или, вернее, кошек) постоялый двор давно пустовал. Решив не беспокоить его хозяина, вы направились к местному жрецу - Лайиону. Высокий эльф с золотыми волосами и пронзительным взглядом, с некоторым удивлением встретил вас и задал несколько вопросов о монастыре Одиночества. Уже после вы поняли, что он убеждался, что вы действительно те, за кого себя выдаете.
Вечерний разговор, пока вы один за другим смывали с себя дорожную пыль и следы прошедших боев, оказался довольно познавательным. Лайион оказался сведущим и интересным собеседником, рассказавшим вам и про скальных котов, и про старое боле боя. Гвендолин в очередной раз изложила свое виденье Семерых и, удивительное дело, Лайион не стал с ней спорить, сказав лишь, что каждый видит мир по своему. В наступившем неловком молчании вы отправились спать. И только отвернувшейся Гвен Лайион тихо сказал - "скажи, девочка, что ты предпочтешь - праведно жить во лжи, или нести зло, сражаясь за правду?".
На следующее утро Лайион помог вам с припасам, договорившись с местными жителями. Не слишком радостные просьбе эльфа, они тем не менее продали вам припасы, но, как вам показалось, посчитали, что вы им недоплатили, хотя, по мнению Джереми, вы дали достойную цену. За прошедшие две недели в глуши вы несколько отвыкли от периодической враждебности обычных жителей.
В любом случае, Лайион попросил вас доставить письмо в Тальмаст, в местное Святилище и порекомендовал держать глаза открытыми. Из вчерашнего разговора следовало, что его сильно беспокоит Заброшенный лес и происходящее в нем. Решив не задерживаться у неприветливых жителей Валенвудса и не стеснять своей компанией жреца, в полдень вы двинулись в путь.
Погода не подвела и по неширокой колее к вечеру следующего дня вы добрались до Водомостья. Небольшая деревушка, живущая за счет ловли рыбы и фермерства, не имела никакого постоялого двора или таверны, но местный эльф-целитель Лирион, древний и седой как лунь, пустил вас к себе переночевать. Намерено или случайно, Джереми обнаружил под полом гостевой комнаты тайник и не удержался от его исследования. Однако, внутри обнаружилось старое копье или стяг и слабо светящийся серебряно-голубым светом в темноте металлический нагрудник с изображением горящего сердца на нем. Осторожные расспросы хозяина, однако, ни к чему не привели.
В накрапывающем дожде на следующее утро вы двинулись дальше на восток. Противный моросящий дождь продолжался на протяжении следующих трех дней, вплоть до момента, когда вы подошли к Речномостью - небольшой деревушке, стоящей буквально на реке Тальмаст. За время путешествия по размытой дороге, вы встретили лишь двух жителей Водомостья, возвращавшихся из Нижедонья после продажи улова, которым вы помогли вытащить застрявшую телегу, да прогнали двух медведей, выползших на дорогу из кустарника. Вряд ли они хотели поживиться человечиной (или, скажем, Стремительным), так что несколько заклинаний и несколько гулких ударов по щиту от Гвен отогнали животных.
В Речномостье, вы, наконец, нашли первый за более чем половину месяца постоялый двор "Приют Путника" и, наконец, смогли высохнуть, перекусить горячим супом и выспаться. На следующий день, не торопясь, вы поели и засели в обеденном зале думать, куда двигаться дальше - на руках у вас есть письмо от Лайиона в Тальмаст, и сообщить настоятелю о вашем путешествии тоже стоит.