Приют Арфиста
Придорожный постоялый двор у Великого Восточного Тракта — место отдыха для караванов и путников между Хорнастом и Переправой.
Описание
«Приют Арфиста» стоит в стороне от Великого Восточного Тракта. У съезда с Тракта поставлена вывеска с арфой, от неё уводит грунтовая дорога — десять минут пешком; оба строения двора видны уже с Тракта. До Хорнаста отсюда день пешего пути на запад, до Переправы вверх по Тракту на северо-восток — несколько часов. Строения два, оба приземистые, под старой черепицей: одноэтажный обеденный зал с открытой кухней за рядом бочек и шкафов и двухэтажный гостевой дом, где внизу четыре большие комнаты, а наверху шесть поменьше. Цены обычные для Тракта, а кормят лучше, чем принято у дороги: жареной рыбой и свежим хлебом пахнет ещё на подходе.
Внутри тесно и тепло. Половицы скрипят под работниками-полуросликами, снующими между столами с подносами и кувшинами, — но так бывает, только когда во дворе стал большой караван. В остальное время в зале разве что сам хозяин и один-два его родственника.
Посреди зала стоит большая арфа тёмного дерева, но на ней давно не играли — струны покрылись пылью, а тёплый свет из окон ложится на деку, как на забытую вещь. В дальнем углу — дверь в подвал, где под залом держат припасы. Место простое и непритязательное: здесь не рассказывают баллад, здесь кормят и дают выспаться.
Обычаи и особенности
Хозяин двора — Иссерн Половина Арфиста, полурослик сорока лет. Он выкупил заведение у прежнего владельца, привёл в порядок и с тех пор не занимался ничем другим; гостя он встречает сам, в фартуке, щедро присыпанном мукой, и сам провожает к столу. Меню почти не меняется: рыба, лесные грибы, ягоды и вишня идут из Беабьюри, лесной деревни к юго-востоку, пиво привозят из Хорнаста. Помогает ему родня из Переправы — она же приносит новости из деревни и окрестностей.
Одно правило здесь соблюдают строго: арфу трогать нельзя. Хозяин следит за этим ревниво, хотя играть сам не умеет, и расспросов об этом не любит. Приезжему довольно знать, что арфа в зале — не забава, а знак заведения.
Слухи
- Работники божатся, что арфа отзывается сама собой: слышали не раз, запирая зал на ночь. Сквозняк это был или струна — сказать не берусь.
- Караванщики говорят, что здесь, помимо прочего, можно узнать слухи и новости о западных склонах Пиков Тумана. Работники и родня Иссерна приносят их из Переправы, но большая часть — басни и сказки.
Секреты
Три записи я оставил напоследок. Двор этот скромнее многих, а прошлого за ним больше, чем за иным городским домом.
Пять веков у дороги
Двору без малого пятьсот лет. Основал его бард-арфист, чьё имя не сохранилось ни в одном рассказе, какие мне довелось собрать; строения с тех пор не раз разбирали и ставили заново, и неизменным остался один фундамент.
Та самая арфа
Арфа посреди зала — та самая, с которой двор начался: она пережила все перестройки и стоит на прежнем месте. Волшебства в ней совсем чуть-чуть, и оно защищает место от болезней, плесени и пожара, — так сказала мне волшебница из Хорнаста, и я склонен доверять её словам.
Камень в фундаменте
В основании двора лежат тёсаные блоки времён Саэлонтэ — и лежат они здесь не потому, что кто-то разобрал на кладку соседние руины, как заведено в Туманных Холмах. Если счёт годам верен, фундамент клали при живом королевстве: он старше и Падения, и Зелёной войны, спалившей Хорнаст в дне пешего пути к западу отсюда. Заметит это лишь тот, кто разбирается в кладке и знает, на что смотреть: снаружи двор ничем не отличается от прочих у дороги. Сам Иссерн об этом не задумывается.