Алая Кружка

Двор стоит там, где Великий Восточный Тракт раздваивается: наезженная колея уходит на юго-запад, к Стальному Мосту, а старая дорога — на север, за туман Пиков. До Хастоуна отсюда день пешего пути на северо-восток, до Стального Моста — полтора на юго-запад. Внутри пахнет очагом, мокрой шерстью и дубовыми досками; эль здесь разбавляют, зато новостей наливают вдоволь. Это последняя тёплая кровля перед северной дорогой — и потому здесь бывает людно.

Порядки во дворе простые: платят вперёд, за место у очага торгуются беззлобно, а буянов выставляет за ворота сам хозяин. Эрмин, встречает каждого проезжего расспросом: куда путь, откуда, кого видел на дороге. В Холмах такое сочли бы навязчивым, но здесь за свежую весть постояльцу и впрямь простят монету за ночлег. Приезжему стоит помнить одно: та дорога, что уходит на север, на карте проще, чем на деле.

• Караванщики божатся: кто свернул с развилки на север, к Авафару, назад приходит не тем — если приходит вовсе. Туман в Пиках, шепчут, живой.
• Кто ночует здесь не в первый раз, рассказывает про огни в Пиках: загораются высоко на склонах, стоят недолго и не там, где были в прошлый раз. Караванщики зовут их горным духом и обсуждать не любят — примета, по их мнению, дурная.
• Про хозяина пересказывают завсегдатаи двора, будто прозвище своё он взял не зря — молодым уложил дракона, и потому у его двора дорога спокойна. Правда ли это — сказать трудно: сам Эрмин историю всякий раз рассказывает иначе, а спокойствие у его порога, подозреваю, держится не только на том, что бывший наёмник — могучий воин.

Иные записи об этом дворе стоит держать отдельно от общих: придорожная таверна редко заслуживает стольких заметок.