Бригада Костоправа

Бригада Костоправа — наёмная рота, которая берётся за обычные для наёмников поручения. Сейчас охраняет Хастоун и переправу через Хастоунский мост на Великом Восточном Тракте. Ворота городка стерегут её люди, у моста стоит её застава, она же берёт с проезжих деньги на ремонт моста. Нанимает и оплачивает роту сам Хастоун: мэр Фултейн расширил наём за последний год, когда в округе прибавилось лихих людей, и ныне под рукой капитана около восемнадцати бойцов. Одну шайку наёмники за это время разбили; с Мотыльками Тёмного Леса напрямую пока не сталкивались.

Правило роты выговаривают коротко: честная сталь за честную плату. За грязную работу Бригада не берётся, своим платят вовремя, но и пальцем не шевельнут без оплаты. Среди вольных отрядов Тракта такая разборчивость редка — и на цене это сказывается.

Бригада основана в первый год Третьей Эпохи и имеет историю длиной с саму Третью Эпоху. Начало ей положил наёмник, выучившийся врачеванию в поле, — человек из небольшого города Израненных Земель; в роте называют Вейвард, но подтвердить это нечем. В последние годы Второй Великой Войны он служил лекарем при отряде наёмников, и, когда командира отряда убили, а армию разбили, командование небольшим отрядом принял он — принимать было больше некому.

Люди в отряде были из уцелевших разбитой армии, сборной, шедшей со всех Израненных Земель, из Речноземья и Свободных городов. Учитывая их отчаянное положение, Костоправ назвал получившееся Бригадой Обреченных. Имя оказалось поспешным: из окружения они вышли. После войны отряд не разошёлся, как расходились сотни таких же, а остался при деле и переменил имя на прозвище своего командира. Собственное его имя было Ренли, но прозвище пережило имя, а потом и человека: Костоправ водил роту до самой старости и умер в тридцать восьмом году эпохи.

Ротой управляют двое — воин и волшебник. Устава на это нет, есть привычка, которая держится с основания; откуда она пошла, в Бригаде уже почти никто не помнит. Ныне это капитан Корвус Кейр, фехтовальщик, и Элис Огненный Ветер, боевая волшебница; оба учились ремеслу в Таэль Талор и знают друг друга с детства. До них Бригаду водили дворф Дейс Стальной Хребет, погибший на контракте, и Валана Приказывающая, которая отошла от дел и сама передала пост нынешнему капитану. Выносная застава у моста — четыре человека, старший над ними бард Ровейн Денежный Лист — сидит в дозорной башне у самой переправы и собирает плату за проход.

Отдельно стоит сказать о Книге Бригады — хронике, которой пошёл уже третий том. Начиналась она не хроникой: первый командир вёл в ней перечень, где у каждого имени стояло, откуда человек взят и чем кончил. Маршрутами, нанимателями, повадками врагов и уловками Тракта Книга обросла позже, и в этом её нынешняя ценность — восемьдесят пять лет дорожной памяти, какой нет у отрядов помоложе.

Цвет роты — тёмно-винный, бордовый; целиком в него не одеваются. Бордовые нити пущены по вороту и обшлагам у командиров, тем же цветом крыты налокотники у людей на заставе, и этого довольно, чтобы на постоялом дворе наёмника узнали прежде, чем он назовётся. Знак Бригады — шина, какой стягивают сломанную кость: намёк на ремесло основателя, а не на его подвиги. Чеканят её на жетонах, которые носят при себе все, кто в роте состоит; у иных вместо жетона знак вышит на рукаве.

Но раньше всякого знака проезжий видит другое — башню у моста, дым над её крышей и стяг на древке, выгоревший до того, что рисунка на ткани уже не разобрать. На Тракте Бригаду узнают по заставе, а не по гербу.

• Возчики отзываются о роте одинаково: «Бригада — дорого, да надёжно; заплати — и до моста доведут живым».
• В самом Хастоуне ворчат на мостовую деньгу: ремонт тянется пятое десятилетие, а наёмников за год прибавилось — и селяне вслух спрашивают, на чьи это деньги.
• Наёмная братия Тракта Бригаде завидует: у них своя волшебница, а рота с настоящим магом и зарабатывает втрое больше.
• Тише прочего повторяют, что у командиров есть второй наниматель — не Хастоун, и платит он не хуже города. Назвать его не берётся никто, а рядовые наёмники на такой вопрос только пожимают плечами.
• Между собой наёмники передают, что первых двух томов Книги при роте нет: будто бы они легли в могилу вместе с самим Костоправом. Где та могила, в отряде не знает почти никто.

Дальнейшее я собирал по частям и не всегда в общем зале: первая запись — о том, о чём в Хастоуне молчат из удобства, прочие — о том, о чём молчат по уговору.