Тёмный Лес (Дуростор)

Тропа ныряет под кроны, и солнце гаснет. Не сразу — сначала свет делается жидким, зеленоватым, потом ложится пятнами на мокрый мох, а потом его просто не остаётся. Ели и сосны стоят так тесно, что между стволами не протиснется лошадь. Под ногами хлюпает — прелая листва, чёрная грязь, сломанные ветки. Воздух пахнет сырой хвоей, грибами и чем-то кислым, старым, от чего хочется дышать неглубоко.

Среди корней торчат обломки каменной кладки — мох затянул их так плотно, что не сразу поймёшь: камень это или валун. На одном из обломков высечены руны, но лишайник съел половину букв. Где-то впереди кричит ворона — одна, без ответа. Лес молчит и слушает.

• Запах: сырая хвоя, мокрая земля, прелая листва; иногда — лёгкий дымок далёких костров
• Звук: хруст веток под ногами, глухое эхо шагов между стволами, далёкий шум Туманного Потока, крики ворон над опушкой
• Касание: влажный холодный воздух, хлюпающая грязь под ногами, мокрые ветви, задевающие лицо на тропе
• Свет: зеленоватый полумрак под кронами днём, пятна солнца на мху; ночью — абсолютная темнота за пределами костра
• Детали: обломки каменной кладки среди корней, ржавые скобы в потрескавшихся плитах, полустёртые руны на камнях вдоль эльфийского пути

• Постоянных жителей в лесу нет: лишь редкие охотники, углежоги и бродяги у опушек.
• Караваны по Великому Восточному Пути стараются не задерживаться у Дуростора и ночуют в стороне от чащи.
• Проводники перед входом в лес оставляют у первого крупного камня пару зёрен, монетку или кусочек хлеба — «чтобы лес не запоминал шаги».
• В глубине леса стараются не шуметь: считается, что громкие голоса привлекают не только зверьё.
• Дуростор описывают как место, где «руины Саэлонтэ сами следят за прохожими» — даже скептики предпочитают не ходить здесь в одиночку.

• «Старый форт в отрогах Сияющих Гор ещё стоит: стены треснули, но в окнах по ночам видно огонь. Может, там беглые солдаты или бандиты?»
• Торговец из Хорнаста клянётся, что на опушке видел фигур в плащах с нашитыми мотыльками — те просто стояли и смотрели, пока грузовые телеги проезжали мимо. А через день в этом месте исчез другой караван.
• «Через лес до сих пор можно пройти по старому эльфийскому пути: если держаться рун на камнях, дорога выведет к руинам деревни или к какому-то подземелью».
• «Иногда по ночам над деревьями поднимается дым, которого не видно днём, — кто-то жжёт костры в глубине, но ни один проводник не берётся показать это место».
• «Разбойники в Тёмном Лесу молятся не Семерым, а какому-то своему "хозяину дороги" — кто платит им дань, тому он дарует удачу. А кто не платит — тому совсем другое».
• «В одной из заброшенных деревень есть подвал, откуда в сухую погоду тянет холодом, словно из глубокой пещеры; несколько любопытных спустились туда с факелами и так и не вернулись».